歩く速度が遅くなると認知症リスクは高まる？最新研究から分かった「歩行速度」と脳の深い関係【理学療法士が解説】

最新研究で分かってきた「歩く速さ」と認知症の関係

歩行速度については、 この20年間で非常に多くの研究が行われています。 現在では、 歩く速度が遅い人ほど、 認知機能低下や認知症発症との関連がみられる可能性 が、多くの研究で報告されています。

ここで重要なのは、 「歩く速度が遅いから認知症になる」 という因果関係が証明されたわけではない という点です。

歩行速度は、 認知症の原因というよりも、 身体や脳の状態を映す一つの健康指標 として考えられています。

認知症になる何年も前から歩行速度は変化する可能性があります

近年の前向き研究では、 認知症と診断される数年前から、 歩行速度が徐々に低下している人が少なくないことが報告されています。

つまり、 本人も周囲もまだ認知症とは気付いていない段階で、 身体には小さな変化が始まっている可能性があります。

歩くことは「全身の総合テスト」

歩くという動作は、 足だけの仕事ではありません。

例えば、 スーパーへ歩いて行くことを考えてみましょう。

このように、 歩くという行為は、 全身の能力を同時に使っています。 だからこそ、 歩行速度は健康状態を反映しやすいのです。

最近注目されている「デュアルタスク歩行」

最近、 認知症研究で注目されているのが、 デュアルタスク歩行 です。

これは、 歩きながら 別の課題を同時に行う方法です。

健康な人では、 歩きながら会話しても 歩く速度はそれほど変わりません。 しかし、 認知機能が低下してくると、 歩行速度が大きく低下したり、 立ち止まってしまうことがあります。

そのため、 近年では デュアルタスク歩行は、 認知機能を評価する一つの方法として研究されています。

MCR（Motoric Cognitive Risk症候群）とは？

歩行速度の研究では、 Motoric Cognitive Risk（MCR）症候群 という概念があります。

これは、 認知症ではないものの、

• 歩く速度が遅い
• 物忘れの自覚がある

この2つを満たす状態です。

MCRの方では、 将来的に認知症を発症するリスクが高い可能性が報告されています。

ただし、 MCRはあくまで 研究や臨床で用いられる概念であり、 それだけで認知症を診断するものではありません。

歩行速度だけでは分からないこともあります

ここまで読むと、 「歩く速度だけ測ればいい」 と思われるかもしれません。

しかし、 実際はそんなに単純ではありません。

つまり、 歩行速度は 「結果」 であり、 原因ではありません。

だからこそ、 理学療法士は 歩く速度だけを見るのではなく、 「なぜ歩く速度が遅くなったのか」 を評価しています。

歩行速度を改善すると認知症は予防できるのでしょうか？

ここまで読むと、 「歩く速度を速くすれば認知症を予防できるのでは？」 と思われた方もいるかもしれません。

しかし、 現在の研究では、 歩行速度を改善しただけで認知症を予防できる とは証明されていません。

歩行速度は、 認知症の原因ではなく、 身体全体や脳の状態を反映する一つの健康指標 と考えられています。

だからこそ、 歩行速度という数字だけを見るのではなく、 その背景にある原因を評価することが重要になります。

歩行速度が遅くなる本当の原因

例えば、 歩く速度が毎秒1.3mだった方が、 1.0mまで低下したとします。

この0.3m/秒の低下だけでは、 何が原因かは分かりません。

つまり、 同じ歩行速度でも、 原因は10人いれば10通りあります。

だから理学療法士は「歩き方」を評価します

私たちは、 歩く速さだけを測って終わることはありません。

歩行とは、 全身の状態を映す鏡です。 だからこそ、 「歩き方」を見るだけで、 身体の問題が見えてくることがあります。

AI歩行分析だから見えること

プライズネスでは、 AI歩行分析システムを用いて、 歩行を数値化しています。

これらを数値化することで、 「何となく歩きにくい」 ではなく、 どこに問題があるのか を客観的に評価できます。

歩く力は人生を支える力

歩くということは、 単に移動することではありません。

この流れは、 認知症予防の研究で重視されている 身体活動 社会参加 認知刺激 とも重なります。

つまり、 歩く力を維持することは、 認知症だけではなく、 健康寿命そのものを延ばすことにもつながる可能性があります。

理学療法士として22年間、感じていること

今日からできる「歩く力」を守る5つのポイント

歩行速度は、 年齢だけで決まるものではありません。 筋力、 柔軟性、 バランス、 心肺機能、 生活習慣など、 日々の積み重ねが大きく影響します。

今日から始められることを5つ紹介します。

① 毎日外へ出る習慣を作る

歩く目的は運動だけではありません。 買い物でも、 散歩でも、 友人と会うことでも構いません。 「歩く理由」を作ることが、 活動量を維持する第一歩になります。

② 筋力トレーニングを取り入れる

ウォーキングだけでは、 年齢による筋力低下を防ぐには十分でない場合があります。 特に、 太もも、 お尻、 ふくらはぎ、 体幹を鍛えることは、 歩行能力を維持する上で重要です。

③ 歩く速さを意識する

いつもの散歩でも、 少しだけ速く歩く時間を作るだけで、 歩幅や下肢筋力への刺激になります。 もちろん、 痛みがある方や転倒リスクが高い方は、 無理をしないことが大切です。

④ 人と会う予定を入れる

「誰かに会う」 という予定は、 自然と外出するきっかけになります。 運動は、 身体だけではなく、 社会参加にもつながります。

⑤ 自分の歩き方を知る

体重を測るように、 歩行も定期的に確認することが大切です。 歩行速度、 歩幅、 左右差、 姿勢など、 数値として把握することで、 変化へ早く気付くことができます。

よくある質問

Q. 歩行速度だけで認知症は分かりますか？

いいえ。 歩行速度だけで診断することはできません。 認知機能だけではなく、 筋力、 関節、 心肺機能、 痛みなども影響します。

Q. 毎日歩けば認知症は防げますか？

歩くことは重要ですが、 運動だけでは十分とは言えません。 筋力トレーニング、 食事、 睡眠、 社会参加、 生活習慣病の管理なども組み合わせることが推奨されています。

Q. どのくらい歩けばよいですか？

一律の歩数ではなく、 ご自身の体力に合わせて継続することが重要です。 WHOでは、 週150分程度の中等度の身体活動が推奨されています。

Q. 歩く速度が遅くなったら病院へ行くべきですか？

痛み、 転倒、 急激な歩行速度低下、 ふらつき、 しびれなどがある場合は、 医療機関への相談をおすすめします。 年齢だけと決めつけず、 原因を確認することが大切です。