筋肉は脳を守る【第４回】体力が落ちると脳も元気を失う──ミトコンドリアがつなぐ関係

これまでのブログでは、

認知症の前に筋肉の衰えが始まること

筋肉が脳を守るホルモンを分泌していること

筋肉と神経のつながり（NMJ）が脳より先に弱る可能性

をお伝えしてきました。

第4回では、
なぜ「体力が落ちると、脳も元気を失っていくのか」
その根本にある仕組みを解説します。

キーワードは
ミトコンドリア です。

ミトコンドリアは、
細胞の中でエネルギーを生み出す“発電所” のような存在です。

• 筋肉
• 神経
• 脳

これらの働きは、すべてミトコンドリアが作るエネルギーに支えられています。

つまり、

ミトコンドリアが元気＝体も脳も元気

という関係にあります。

2025年に発表された最新の生理学研究では、

• 筋肉のミトコンドリア機能が低い人ほど
• 認知機能が低下しやすく
• アルツハイマー病のバイオマーカーとも関連する

ことが示されました。

これはとても重要なポイントです。

脳を直接調べなくても、
筋肉のエネルギー能力を見ることで
脳のリスクが見えてくる可能性がある

ということを意味しています。

前回までに紹介してきた47年間の縦断研究では、

• 最大酸素摂取量（VO₂max）
• 筋力
• バランス能力

といった体力要素が、
40代前後から確実に低下 していくことが示されています。

特にVO₂max（全身持久力）は、

• 年齢とともに直線的に低下
• 運動習慣のある人は低下が緩やか
• 運動しない人は急激に低下

という特徴があります。

このVO₂maxは、
筋肉のミトコンドリア能力の指標 でもあります。

持久力が落ちるということは、

• 筋肉でエネルギーを作れなくなる
• 酸素をうまく使えなくなる
• 全身の血流が低下する

という状態を意味します。

脳は、体の中でも特にエネルギーを多く消費する臓器です。
そのため、

エネルギー供給が落ちると、
脳は真っ先に影響を受ける

という特徴があります。

体力が落ちると「考えるのが億劫になる」「集中力が続かない」と感じるのは、
気のせいではありません。

ミトコンドリアと深く関わるのが
AMPK という物質です。

AMPKは、細胞の中で

エネルギーが足りているか

足りていないか

を感知する“センサー”の役割をしています。

運動によってAMPKが適切に刺激されると、

• 筋肉のミトコンドリアが元気になる
• 神経と筋肉のつながりが保たれる

といった良い反応が起こります。

ただし、脳ではAMPKが過剰になると逆効果になる場合もあり、
「適切な運動量」が重要 であることも分かってきています。

リハビリジム プライズネスでは、

• 有酸素運動
• 筋力トレーニング
• バランス運動

を組み合わせた運動を重視しています。

理由は明確です。

• 有酸素運動 → ミトコンドリアの量と質を改善
• 筋トレ → マイオカイン分泌・神経刺激
• バランス運動 → 神経系の統合を維持

これらを組み合わせることで、
筋肉・神経・脳を同時に守る ことができます。

体力は、単に「疲れにくさ」や「動けるかどうか」ではありません。

体力とは、脳が元気でいられる“余力（予備力）”

とも言えます。

体力が落ちると、
脳はストレスに弱くなり、回復力も低下します。

だからこそ、

• まだ動けるうちに
• 体力が大きく落ちる前に

筋肉を使い続けることが大切です。

■ 第5回予告（最終回）

次回はいよいよ最終回です。

「47年データと最新科学から導く
脳を守るための“最適な運動習慣”とは？」

具体的に、
どんな運動を、どのくらい行えばよいのかをまとめます。