筋肉は脳を守る【第３回】脳が壊れる前に“配線”が壊れている──神経と筋肉の意外な関係

前回までのブログでは、

• 認知症の前に筋肉の衰えが始まること
• 筋肉は脳を守るホルモン（マイオカイン）を出していること

をお伝えしました。

今回は、さらに一歩踏み込みます。

実は、脳の異常がはっきり現れる前に、
「筋肉と神経をつなぐ配線」が壊れ始めている

という、近年注目されている重要な視点です。

私たちが体を動かすとき、

• 脳

→ 神経
→ 筋肉

という指令の流れが常に働いています。

このとき、神経と筋肉が直接つながる場所を
神経筋接合部（NMJ：Neuromuscular Junction） と呼びます。

NMJは、いわば
脳と筋肉を結ぶ“配線の接点” です。

近年の研究で、アルツハイマー病や軽度認知障害（MCI）の人には、

• 手足の神経伝導速度が遅い
• 下肢の神経障害がある人ほど、認知症リスクが高い

といった特徴があることが分かってきました。

特に下肢の神経障害がある人は、
認知症発症リスクが約2倍 になるという報告もあります。

これはつまり、

脳そのものより先に、
末梢（手足）の神経に異変が起きている可能性

を示しています。

アルツハイマー病モデルの動物研究では、さらに興味深い結果が示されています。

• 記憶力が低下する前から
• 脳の異常が目立つ前から

すでに、

神経筋接合部（NMJ）の構造が崩れ

神経からの刺激に対して筋肉が反応しにくくなり

筋力が出にくくなる

といった変化が起きているのです。

つまり、

「脳の老化」は、
筋肉と神経のつながりの劣化から静かに始まる

という可能性が示されています。

では、このNMJや神経の変化は、日常生活でどう現れるのでしょうか。

多くの場合、次のような形で表れます。

• 歩くスピードが遅くなる
• 足が上がりにくくなる
• ふらつきやすくなる
• 段差でつまずきやすくなる

47年間の縦断研究でも、
バランス能力は比較的早い段階から低下する ことが示されています。

これらは単なる「年のせい」ではなく、

筋肉と神経の連携がうまくいかなくなっているサイン

である可能性があります。

リハビリジム プライズネスでは、

• 歩行の質
• 姿勢の安定性
• バランス能力

を非常に重視しています。

それは、これらが
筋力だけでなく、神経系の状態を反映している
からです。

筋トレだけではなく、

• 正しく歩く
• バランスを取る
• 体の位置を感じ取る

といった動きは、
神経と筋肉の“配線”を保つための重要な刺激 になります。

これまでの認知症予防は、

• 脳トレ
• 記憶訓練

といった「脳への刺激」が中心でした。

しかし、最新の研究が示しているのは、

脳を守るためには、
神経と筋肉のつながりを守る必要がある

という新しい視点です。

• 歩く速さが落ちた
• ふらつきが増えた
• 動きがぎこちなくなった

こうした変化は、
身体だけでなく脳の未来を映し出している可能性があります。

筋肉と神経の連携を守ること。
それが、結果として脳を守ることにつながります。

■ 第4回予告

次回は、さらに根本的なテーマです。

「筋肉と脳をつなぐエネルギーの正体」
──ミトコンドリアと体力低下の深い関係

なぜ体力が落ちると脳も元気を失うのかを解説します。