筋肉は脳を守る【第２回】筋肉は“脳を元気にするホルモン”を出している

前回のブログでは、
認知症の前に、筋肉の衰えが始まっている
という最新研究をご紹介しました。

今回は、さらに重要なテーマです。

なぜ筋肉が脳を守れるのか？

その答えは、
筋肉が“脳に働きかける物質”を分泌している
という事実にあります。

これまで筋肉は、

• 体を動かすための器官
• 力を出すための組織

と考えられてきました。

しかし近年の研究で、筋肉はそれだけではなく、

ホルモンのような物質を分泌し、全身に影響を与える“内分泌器官”

であることが明らかになっています。

筋肉が運動によって分泌するこれらの物質は、
マイオカイン（myokines） と呼ばれています。

マイオカインは、筋肉が収縮することで血液中に放出され、
脳・神経・血管・免疫系など、全身に作用します。

その中でも、認知機能と特に深く関係しているものがいくつかあります。

最も重要なのが BDNF（脳由来神経栄養因子） です。

BDNFには、

• 神経細胞を守る
• 神経同士のつながり（シナプス）を強化する
• 記憶や学習を支える
• 海馬での神経新生を促す

といった、脳の健康に不可欠な働きがあります。

これまでBDNFは「脳で作られるもの」と考えられていましたが、

最新研究では、

運動によって、筋肉からもBDNFが増える

ことが示されています。

運動後、血中BDNFは数時間から最大24時間ほど高い状態が続くとされ、
その間、脳は「刺激を受けやすい状態」になります。

筋肉が分泌するマイオカインには、他にも重要なものがあります。

● Irisin（アイリシン）

運動によって増え、
海馬でのBDNF産生をさらに促進します。
記憶力や学習能力との関連が示されています。

● Cathepsin B

軽〜中等度の運動でも分泌され、
神経新生や認知機能改善に関係すると報告されています。

これらをまとめると、

筋肉を動かす → 脳を守る物質が出る → 脳が元気になる

という明確な流れが見えてきます。

前回紹介した47年間の縦断研究では、
運動習慣の有無によって、

• 筋力
• 心肺機能
• バランス能力

の低下スピードに明確な差が出ることが示されています。

これは単に「体力の差」ではなく、

長年にわたってマイオカインの恩恵を受け続けているかどうか

の差とも考えられます。

運動を続けている人ほど、
脳にとって良い環境が長く保たれている可能性があるのです。

よく聞かれる質問があります。

「年を取ってから運動しても、意味があるの？」

答えは YES です。

研究では、高齢者でも、

• 適切な強度の運動
• 無理のない筋力トレーニング
• 継続できる運動習慣

によって、BDNFやIrisinが増えることが確認されています。

筋肉は、年齢に関係なく反応してくれます。

リハビリジム プライズネスでは、

• ただ回数をこなす運動
• きつすぎる運動
• なんとなく行う運動

ではなく、

「脳を守る反応が起こる運動」

を大切にしています。

姿勢・歩行・筋力を評価し、
その人に必要な筋肉を、適切な強度で使う。

それが、マイオカインを最大限に活かす方法だからです。

運動は、

• 体力づくり
• 転倒予防
• 生活動作の維持

だけではありません。

筋肉を通じて、脳に良い環境をつくる行為

でもあります。

筋肉を動かすたびに、
あなたの脳は確実に守られています。

■ 第3回予告

次回は、さらに踏み込みます。

「脳より先に壊れる場所がある」
──筋肉と神経をつなぐ“神経筋接合部（NMJ）”の異変

なぜ歩行やバランスの乱れが、脳の変化と関係するのかを解説します。